“מלך הפלאפל”, הפלאפלייה המיתולוגית שנוסדה ב-1948 בתקופת המצור על ירושלים, נסגרה לאחר 76 שנות פעילות. במקומה ייפתח מקום קטן יותר באותו השם, אך במיקום חדש בשכונת קריית יובל ברחוב בורוכוב. הבעלים, אלי אזולאי, הסביר כי ההוצאות הגבוהות והשכירות הגבוהה, יחד עם ירידה בכמות הלקוחות, הם שהובילו להחלטה.
אחד המקומות האייקוניים במרכז ירושלים, “מלך הפלאפל”, הממוקם בצומת הרחובות המלך ג’ורג’ ואגריפס, סגר את דלתותיו לפני מספר ימים. המקום הוקם בשנת 1948 והחליף בעלויות מספר פעמים במהלך השנים.
אלי אזולאי, הבעלים הנוכחי, ניהל את המקום בעשר השנים האחרונות. “כולם יודעים שמרכז העיר כבר מזמן לא מה שהיה פעם. שרדנו איכשהו את הקורונה, אבל בחודשים האחרונים זה כבר לא היה משתלם. העלויות וההוצאות שלנו נשארו כמו פעם ואף התייקרו. השכירות גבוהה, הארנונה וכל מה שמסביב, ומנגד הפדיון ירד”, אמר אזולאי. הוא הוסיף: “עוד מעט יתחילו גם החפירות של הרכבת הקלה במלך ג’ורג’. אז בכלל כל המסחר והחנויות יקבלו עוד מכה. כבר כיום פחות אנשים מגיעים למרכז העיר. פעם היינו סוגרים בחצות ולפעמים אפילו מושכים עד אחת בלילה. היום אחרי שש בערב העיר מתרוקנת וכבר בשמונה היינו סוגרים”.
“מלך הפלאפל” המקורי נפתח לפני 76 שנים על ידי הצייר משה אלנתן, בתקופת המצור על ירושלים. אלנתן הפך במשך השנים לצייר בעל שם והתמקד בציורי שמן ידועים. הכותב ואיש הרדיו שוקי בן עמי סיפר על המקום: “משה אלנתן היה דמות ציורית, תרתי משמע, והוא התחיל שם את הכול. לכל ירושלמי יש געגוע לאיזה פלאפל. לכל פלאפל בעיר יש טעם מיוחד משלו: התימני בנביאים, שלום פלאפל מהבוכרים. אצל אלנתן ב’מלך הפלאפל’ היה פלאפל חם וטעים ישר מהאש. היו שם תורים מתמשכים במיוחד במוצאי שבת, אחרי הסרטים בקולנוע עדן, היינו מגיעים לשם ועומדים בתור כמו כולם. הפלאפל הזה היה חלק בלתי נפרד מהבילוי שלנו בעיר. לא היו אז המבורגרים ובטח לא סושי, וגם פיצות היו בקושי. כולם אכלו בחוץ רק פלאפל. מאז אלנתן עזב כבר מזמן, ולמי שיש לו ציור מקורי שלו בבית, אז הוא מסודר מבחינה כלכלית. אני מתגעגע עדיין לכדורי הפלאפל שלו”.
העתקת “מלך הפלאפל” למיקום חדש מהווה שינוי משמעותי בנוף הקולינרי והתרבותי של מרכז ירושלים. אך עם המעבר לשכונת קריית יובל, אזולאי מקווה להמשיך ולשרת את הלקוחות הוותיקים והחדשים כאחד, ולהביא את הטעם הייחודי של “מלך הפלאפל” גם למקום החדש. השם המוכר והאהוב יישאר, יחד עם המסורת והאיכות שהפכו את “מלך הפלאפל” למוסד ירושלמי לאורך השנים.
